Nouvelle échelle de diagnostic pour Alzheimer, similaire au cancer

Les experts de la maladie d’Alzheimer redéfinissent la manière dont les médecins posent le diagnostic chez les patients atteints de ce trouble cérébral progressif, qui est le type le plus courant de démence. Ils proposent une échelle de notation à sept points basée sur les changements cognitifs et biologiques du patient, révélée récemment lors d’une conférence de l’Association Alzheimer à Amsterdam. Cette échelle numérique vise à évaluer la progression de la maladie de manière similaire aux diagnostics du cancer, en abandonnant les termes tels que « léger », « modéré » et « sévère ».

Le changement dans les directives, qui remplace celles émises en 2018, est largement dû à la disponibilité croissante de tests qui détectent les protéines clés liées à la maladie d’Alzheimer, comme la bêta-amyloïde dans le sang, ainsi qu’à l’émergence de nouveaux traitements nécessitant la confirmation de la pathologie de la maladie avant leur administration.

Le nouveau système de diagnostic vise à être plus précis et à mieux refléter la maladie sous-jacente de chaque individu, selon le Dr Clifford Jack, de la Mayo Clinic à Rochester, dans le Minnesota, principal auteur du rapport parrainé par l’Association Alzheimer et l’Institut national du vieillissement, faisant partie des National Institutes of Health du gouvernement américain.

L’approche de diagnostic proposée classerait les patients sur une échelle de 1 à 7, en fonction de la présence de biomarqueurs anormaux de la maladie et de l’étendue des changements cognitifs. De plus, quatre stades biologiques seraient définis comme a, b, c et d. Par exemple, l’étape 1a serait lorsque quelqu’un est totalement asymptomatique mais présente des biomarqueurs anormaux.

Le changement dans les directives survient alors que les médecins aux États-Unis se préparent à identifier et à traiter les patients avec les médicaments Leqembi d’Eisai et Biogen, récemment approuvés par la Food and Drug Administration, ainsi que le médicament expérimental donanemab d’Eli Lilly, qui est actuellement en cours d’examen par la FDA.

Le Dr Jack souligne que cette nouvelle échelle ne vise pas à remplacer le diagnostic du cancer, mais qu’elle s’est inspirée de son approche numérique pour fournir une plus grande précision dans le diagnostic de la maladie d’Alzheimer. Il souligne également que de nombreuses autres affections peuvent causer la démence, mais que toutes ne sont pas la maladie d’Alzheimer.

Les directives proposées visent à être utilisées par les médecins dans la pratique clinique, surtout maintenant qu’il existe des traitements qui peuvent retarder le cours de la maladie au lieu de simplement traiter les symptômes. Le projet des directives est ouvert à la révision et aux commentaires d’experts, et sera ensuite modifié pour refléter ces commentaires, selon un porte-parole de l’Association Alzheimer.

Il convient de mentionner que les directives de 2018 étaient destinées à être utilisées dans la recherche et utilisaient des technologies existantes pour détecter les protéines d’Alzheimer, telles que les tomographies cérébrales par TEP et les tests du liquide céphalorachidien, qui ne pouvaient être obtenus que par ponction lombaire, limitant ainsi leur utilisation dans la pratique médicale courante en raison de leur coût élevé.